Ο Άγιος Βασίλης βασίζεται στην πραγματική ιστορική μορφή του Αγίου Νικολάου, ενός βυζαντινού επισκόπου που γεννήθηκε στη σημερινή Τουρκία. Λόγω των εξαιρετικών θρύλων και των θαυμάτων που του αποδίδονται, έγινε ένας από τους πιο δημοφιλείς αγίους στην Ευρώπη.
Ολλανδοί μετανάστες πιθανώς διέδωσαν τη φήμη του στις ΗΠΑ και εκεί ο προστάτης των παιδιών μεταμορφώθηκε μέσω βιβλίων, περιοδικών και ταινιών στη γνωστή φιγούρα του Άγιου Βασίλη, που γνωρίζουμε σήμερα.
Υπάρχει η ιστορία για τον Άγιο Νικόλαο που όλοι γνωρίζουν –αυτή που λέει ότι έδινε δώρα στους φτωχούς μέσα στη νύχτα– η ιστορία προέλευσης του Άγιου Βασίλη. Υπάρχει όμως και μια άλλη ιστορία που είναι μάλλον λιγότερο γνωστή στους περισσότερους από εμάς.
Είναι μια ιστορία για το πώς ο Νικόλας αγωνίστηκε ενάντια σε μια κακοδικία. Ξεκινάει όταν ένας τοπικός επιχειρηματίας πηγαίνει να δει τον κυβερνήτη της επαρχίας. Για λόγους που έχουν χαθεί στην ιστορία, θέλει να σκοτωθούν τρεις αθώοι άνδρες, ο Νεποτιάν, ο Ουρσίνα και ο Απόλλιν. Ο κυβερνήτης, ένας διαβόητα ανέντιμος άνθρωπος που ονομάζεται Ευστάθιος, είναι πολύ πρόθυμος να βοηθήσει.
Η παλαιότερη γραφή για τη ζωή του Νικολάου βρίσκεται στη Bibliotheca Hagiographica Graeca και
