Μία από τις πρώτες αποστολές του Βάλτερ Στέχελ, γενικού προξένου της Γερμανίας στη Θεσσαλονίκη, όταν ανέλαβε το νέο του πόστο το 2016, ήταν ένα ταξίδι στο λιγνιτικό πεδίο Πτολεμαΐδας-Κοζάνης. Το ταξίδι του Στέχελ ήταν φανερό ότι δεν αφορούσε μια επίσκεψη γνωριμίας στο μεγαλύτερο ορυχείο λιγνίτη της νοτιοανατολικής Ευρώπης. Επί ένα εξάωρο ο επικεφαλής της ΔΕΗ στη μονάδα αυτή, Κώστας Θεοδωρίδης, τον ξεναγούσε υπομονετικά, ενώ ο Στέχελ κρατούσε εξαντλητικές σημειώσεις.
Το ενδιαφέρον εξάλλου των Γερμανών για τον λιγνίτη είναι διαχρονικό. Ο Γερμανός καθηγητής K. Κέγκελ είναι ο πρώτος που το 1939 ανέδειξε τη σημασία των κοιτασμάτων του λιγνίτη στη Δυτική Μακεδονία ως καυσίμου για τη βιομηχανική ανάπτυξη της χώρας.
Κάποια στιγμή ο κ. Θεοδωρίδης γύρισε και είπε στον Στέχελ: «Αυτά τα αποθέματα λιγνίτη δεν είναι μόνο στρατηγικά αποθέματα της χώρας μας, είναι αποθέματα και της δικής σας χώρας». Ο Στέχελ αντελήφθη πού το πήγαινε ο συνομιλητής του και του απάντησε σαν να περίμενε τη φράση: «Συμφωνούμε απολύτως, στο μόνο που διαφωνούμε είναι το ιδιοκτησιακό τους καθεστώς…». Ο Γερμανός διπλωμάτης, που είχε κάνει οικονομικές σπουδές και είχε υπηρετήσει στον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και