Χαμογέλα ρε, τι σου ζητάνε;
Μια ηλιόλουστη μέρα του Οκτώβρη, ο τριαντάχρονος ερασιτέχνης χημικός Robert Cornelius, κάτοικος της Φιλαδέλφειας των Ηνωμένων Πολιτειών, κουβάλησε με κόπο τα εργαλεία του στην πίσω αυλή του εμπορικού καταστήματος του πατέρα του. Τοποθέτησε την ογκώδη camera obscura του σ’ ένα ασφαλές σημείο, αφαίρεσε το κάλυμμα του φακού, πήρε μια βαθιά ανάσα και έσπευσε να σταθεί μπροστά της. Έμεινε ακίνητος για ενάμισι περίπου λεπτό. Έπειτα έβαλε το κάλυμμα στη θέση του και αφού αφαίρεσε την πλάκα με την φωτοευαίσθητη επίστρωση από το πίσω μέρος του ξύλινου κουτιού ξεκίνησε τη χρονοβόρα διαδικασία με τα χημικά. Το αποτέλεσμα ήταν κάτι παραπάνω από ικανοποιητικό. Έτσι, όταν η δαγκεροτυπία του πήρε την τελική της μορφή, έγραψε περήφανος από πίσω: «The first light picture ever taken. 1839».
Παρότι η διατύπωση επιτρέπει παρερμηνείες, ο Cornelius στα σίγουρα γνώριζε πως δεν ήταν ο πρώτος που κατάφερνε να αποτυπώσει μια «φωτεινή εικόνα». Ο Nicéphore Niépce το είχε κάνει χρόνια πριν.
Λίγους μήνες νωρίτερα, το 1838, ο Louis Daguerre είχε απαθανατίσει από μακριά τις πρώτες ανθρώπινες φιγούρες στην ιστορία της φωτογραφίας: έναν λούστρο παπουτσιών και τον πελάτη του σ’ ένα παρισινό σταυροδρόμι.
Όμως, μία